La surdité
L’audition
se fait en trois étapes : les sons de l’environnement sont perçus par
l’animal et se propagent par l’air au sein de l’oreille externe, moyen
puis interne. Il s’agit de la conduction. Puis il y a transduction,
c’est-à-dire conversion de l’onde mécanique en énergie électrique, par
l’intermédiaire de la cochlée. Enfin, le potentiel d’action est transmis
au système nerveux en cheminant par le tronc cérébral et le
diencéphale, jusqu’au cortex auditif. Chez le chien, le conduit auditif
s’ouvre vers le 12-14ème jour et l’audition est normale dès le 20ème
jour. Dans le cas contraire, on parle de surdité. La surdité peut être
la conséquence d’un défaut de conduction (otite externe et/moyenne,
rupture du tympan, tumeur du conduit auditif, fracture de l'os pétreux,
polype nasopharyngé) : on parle de surdité de conduction. Elle peut être
due à une atteinte cochléaire (surdité sensorineuronale endococléaire)
par une cause congénitale, par dégénérescence prématurée ou par une
cause toxique. Enfin, elle peut être due à une atteinte des voies
nerveuses de l’audition, périphérique ou centrale (surdité
sensorineuronale rétrococléaire) par des causes inflammatoires,
néoplasiques ou vasculaires. La surdité congénitale est de type
sensorineuronale endocochléaire, la dégénérescence cochléo-sacculaire
résultant principalement d’une dégénérescence des cellules ciliées
neuroréceptrices. Bien que ce processus dégénératif commence à la
naissance, la surdité ne se développe pas avant les premières semaines
de vie (3 à 4 semaines) chez la plupart des individus atteints.
Races concernées: Une prédisposition est rencontrée chez les races de chiens portant le
gène Merle (Colley, Dogue Allemand arlequin, Border Collie et Berger
des Shetland), le gène pie (Bull Terrier, Dalmatien et Setter Anglais)
ou chez les chiens aux yeux bleus et à robe blanche. Dans une étude
faite par le Professeur STRAIN de l'université de Bâton Rouge en
Louisiane sur 665 Bull-terriers, 18% des Bull-terriers blancs avaient
une surdité unilatérale et 2 % une surdité bilatérale, par contre
seulement 1,3% des Bull-terriers de couleur avaient une surdité unilatérale et aucun n'était atteint de surdité bilatérale
Déterminisme génétique: Le mode de transmission est à ce jour inconnu, il serait probablement polygénique.
Les
signes sont visibles dès les premières semaines. Les chiens sourds ont
du mal à se réveiller (lorsqu’on les appelle) mais ils répondent bien
aux stimulis tactiles, sont souvent plus agressifs et vocalisent plus
souvent, surtout lorsqu’ils sont seuls. Parfois, les propriétaires
viennent parce que leurs chiens n’obéissent pas ou sont « stupides ».
Lors de surdité unilatérale, les chiens ont du mal à localiser l’appel
de leur maître.
Diagnostic: Le diagnostic clinique est évident lors de surdité bilatérale, car le
chien ne répond pas aux stimulis sonores. Il est plus délicat sur des
jeunes chiots ou lors de surdité unilatérale. La mesure des potentiels
évoqués auditifs (PEA) est une méthode de diagnostic rapide, non
invasive et objective. Un stimulus acoustique est délivré par un
écouteur externe et des aiguilles hypodermiques captent le signal
électrique évoqué. Cet examen permet de confirmer de façon objective et
de localiser les troubles de l’audition. Les animaux atteints de surdité
congénitale présentent un tracé des PEA isoélectriques uni ou
bilatéral. L’élimination des autres causes de surdité se fait par un
examen neurologique, un examen otoscopique (intégrité du conduit auditif
externe et de la membrane tympanique), une radiographie des bulles
tympaniques (évaluation de l’oreille moyenne) ou un examen
tomodensitométrique ou une IRM (étude de l’oreille moyenne, interne et
des voies nerveuses de l’audition).
Pronostic: La surdité congénitale est un phénomène irréversible mais le
pronostic vital n’est pas en jeu (si ce n’est une plus grosse proportion
d’accident de la voie public !). Si le défaut est mis en évidence peu
après la vente, une action en rédhibition est possible. En effet, il
s’agit d’un handicap très important pour les chiens de chasse, les
chiens de garde et pour les commandements élémentaires.
Diagnostic différentiel: Éliminer les causes de surdité acquise : inflammatoire ou infectieuse
(otite externe et/ou moyenne), molécules ototoxiques (gentamicine,
néomycine,…), traumatisme (fracture os pétreux ou traumatisme du tronc
cérébral), causes dégénérative (vieillissement) ou néoplasique.
Prophylaxie: Les animaux atteints de surdité uni ou bilatérale doivent être
écartés de la reproduction. Il est conseillé de ne pas donner d’agents
ototoxiques à une chienne gestante. L’intérêt du dépistage s’explique
par les troubles du comportement souvent incompris que provoque cette
affection.